L'atome
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En un mot :
Le plus petit élément dont est composée la matière.
Développement :
Le modèle de l'atome (du grec 'atomos' = insécable) est de nos jours totalement admis par la communauté scientifique. En effet depuis les première intuitions des philosophes présocratiques, notamment Leucippe, (env. 460-370 av. J.-C.), Démocrite et, plus tard, Épicure, ce modèle s'est avéré des plus fiables.
Le principe en est simple : la matière, quelle qu'elle soit et quel que soit son état physique (solide, liquide, gazeux) est composée de particules infiniment petites et nombreuses qui, scindées, formes des ensembles macroscopiques (visibles à l'oeil nu). La comparaison avec la dune formée de grains de sable est intuitive et fait que nous acceptons tous sans difficulté cette vérité.
A ce stade notre connaissance de la matière est celle des scientifiques du début du 19e siècle. En 1887, Joseph John Thomson découvre l'existence d'un particule encore plus petite que l'atome, et qui le compose : l'électron. Peut de temps après, les scientifiques parlent de neutrons et de protons...
Le modèle de l'atome est alors modifié pour être compatible avec les récentes découvertes : le nuage électronique et le noyau atomique sont nés. L'atome est désormais composé d'un agrégat de nucléons (neutrons et protons) autour duquel gravitent des électrons formant un nuage :
Représentation d'un atome (Helium) composé de 2 neutrons (bleu), 2 protons (rouge) et d'un nuage d'électrons. Remarquez l'échelle : 1 Angström = 10-10 [kesako?] mètres .
On notera que la distance entre le noyau et la première couche d'électrons est gigantesque comparée à celle de l'atome entier. En effet, si on imagine un atome comme une balle de tennis de table posée au milieu du Stade de France, l'électron le plus proche serait un grain de sable... sur le parking! Et qu'en est-il de tout le reste? Qu'y a-t-il entre le noyau et les électrons? Pas de l'air puisque l'on a vu que les gaz eux-sont même composés d'atomes... la réponse est simple : RIEN. Du vide. La matière est donc composée à plus de 99% de vide.
Si ce dernier paragraphe vous laisse septique, dites-vous bien que les scientifiques l'ont été de même bien longtemps. Qui irait croire que sans tout ce vide, l'univers tout entier rentrerait dans un dé à coudre? ;)
Si ce dernier paragraphe vous laisse septique, dites-vous bien que les scientifiques l'ont été de même bien longtemps. Qui irait croire que sans tout ce vide, l'univers tout entier rentrerait dans un dé à coudre? ;)